Los vertidos de petróleo son graves desastres medioambientales a los que se enfrenta nuestro planeta. Una pequeña fuga de un barco o un oleoducto puede devastar la vida marina. Una herramienta muy utilizada para luchar contra esta amenaza creciente es el petróleo. Lo interesante de estas barreras es que no son todas iguales. Hay varios tipos de barreras antipetróleo, cada una con un diseño y unas prestaciones diferentes.
Comprender esos tipos es crucial para elegir la botavara adecuada para cada entorno. Una botavara que funciona bien en aguas tranquilas fallará en mar abierto. Por eso es esencial adecuar la barrera a las condiciones. ¿Es usted nuevo en el concepto de pluma petrolífera y está confundido sobre su tipo? No se preocupe. Esta guía le mostrará algunos de los tipos de barreras más comunes. Así que, ¡empecemos!
Importancia de las barreras petrolíferas
Antes de hablar de los tipos, veamos primero a vista de pájaro el papel y la importancia de las barreras petrolíferas.
Las barreras antipetróleo son barreras flotantes que impiden que el petróleo se extienda por el agua. Parecen tubos largos y actúan como vallas para atrapar los vertidos de petróleo en una zona. Una parte de estas barreras permanece sobre el agua para bloquear el petróleo en la superficie. Sin embargo, la segunda parte permanece debajo para impedir que el petróleo pase por debajo.
Las barreras petrolíferas se fabrican principalmente con caucho o tela que no se hunden. Algunas también se personalizan con pesos o cadenas en la parte inferior para ayudarlas a estabilizarse. Sin embargo, recuerde que no están pensadas para limpiar el aceite por sí mismas. Sólo ayudan a recoger el aceite en un lugar. Una vez que el aceite está contenido, es mucho más fácil retirarlo con espumaderas.
De este modo, ayudan a mantener seguras y limpias las masas marinas especiales de nuestro entorno. ¿CÓMO? Como sabe, el petróleo no se disuelve en el agua. En su lugar, forma una capa en la superficie del agua. Esta capa impide que la luz solar y el oxígeno entren en el agua. Como resultado, la vida marina, como las plantas y los peces, empieza a morir. Por eso se utilizan sobre todo en grandes masas de agua.
Tipos comunes de barreras petrolíferas
Como he mencionado antes, no todas las barreras petrolíferas son iguales. Varían en diseño, forma y tamaño. Por lo tanto, cada tipo es específico para determinadas condiciones y necesidades. Sumerjámonos en esta sección y exploremos algunos tipos comunes de barreras para hidrocarburos.
1- Barras de valla
Es uno de los tipos típicos de barreras utilizadas durante los vertidos de petróleo. Las barreras valla suelen estar formadas por una serie de secciones conectadas entre sí. Esas secciones forman una larga valla fabricada con materiales duraderos de plástico y caucho. Cuando se anclan estas barreras en el agua, empiezan a flotar.
La parte superior de la barrera impide que el aceite se esparza. Sin embargo, en la parte inferior hay un faldón. Este faldón se adentra en el agua y atrapa el petróleo bajo la superficie. Además, las barreras de contención son ideales para zonas de aguas tranquilas. Suelen utilizarse en vertidos de petróleo anteriores y atrapan el petróleo durante poco tiempo.
2- Barras de cortina
Las barreras de cortina de aceite son otro tipo muy utilizado para contener vertidos de aceite en el agua. Estos barreras de goma son en cierto modo similares a las barreras valla. Por ejemplo, flotan en el agua y tienen un faldón. Pero la diferencia radica en el tamaño del faldón. Tienen un faldón largo que se adentra en el agua.
Esto las hace eficaces para controlar los vertidos de petróleo que alcanzan la profundidad suficiente para dañar la vida marina. Su diseño flexible les permite soportar olas intensas sin romperse ni volcar. Por eso son ideales para aguas de moderadas a bravas. Por ejemplo, las barreras de cortina se utilizan habitualmente en zonas costeras, ríos y mar adentro.
3- Barras hinchables
Barreras hinchables están diseñados para desplegarse rápidamente en caso de emergencia por vertido de petróleo. Se llenan de aire y a veces de agua. A diferencia de las barreras normales, están fabricadas con espuma sólida para la flotación. Cuando no hay vertido de petróleo, permanecen planas. Sin embargo, en caso de vertido, se sacan del almacén y se llenan de aire mediante sopladores.
Debido al llenado de aire, las barreras hinchables se aplanan rápidamente y se anclan en su sitio mediante cadenas y peso. De este modo, las barreras hinchables son ideales para responder rápidamente en caso de emergencia y son fáciles de manejar. Estas barreras se utilizan principalmente en mar abierto, puertos y dársenas. Además, al igual que otras barreras para hidrocarburos, también tienen faldones que llegan hasta el fondo y evitan la propagación del petróleo.
4- Barras de flotación sólidas
Las barreras flotantes sólidas son barreras petrolíferas que utilizan materiales sólidos como la espuma para mantenerse a flote. A diferencia de las barreras hinchables, no dependen del inflado. Como sabe, el inflado lleva tiempo, y el petróleo puede esparcirse en ese tiempo. Por eso, las barreras flotantes sólidas se fabrican con secciones flotantes. Esas secciones se rellenan con espuma en lugar de aire para mantenerlas por encima del agua.
Esto significa que estas barreras petrolíferas están siempre listas para su uso, lo que las hace ideales para emergencias. Además, contienen faldones y se anclan mediante peso. Puede conectar varias barreras flotantes sólidas para formar una gran barrera para masas de agua grandes. Además, estas barreras están siempre en forma, no se hunden y son fáciles de mantener.
5- Barreras de aceite resistentes al fuego
Barreras de aceite ignífugas están especialmente diseñados para resistir altas temperaturas. Se utilizan principalmente en la combustión in situ. Permítanme explicar este término en palabras sencillas. A veces, limpiar un vertido de petróleo en mar abierto resulta difícil. Por eso, los equipos de respuesta pueden decidir quemar el petróleo en la superficie del agua, lo que se conoce como quema in situ.
Este método elimina grandes vertidos de petróleo de forma rápida y eficaz. Estas barreras especiales resistentes al aceite son muy útiles para este método. Están fabricadas con material resistente al calor, como la cerámica. Estas bombas de aceite recogen el agua en un solo lugar, y el aceite se quema. No se funden ni se rompen en esta situación, lo que hace que la operación sea segura.
6- Barras absorbentes
Las barreras absorbentes, también conocidas como barreras absorbentes de aceiteson otro tipo de sorbentes. Sorbente viene de la palabra "absorber", que significa absorber. Esto significa que estas barreras no sólo recogen el petróleo, sino que también lo absorben. Por esta doble funcionalidad, son más populares que todos los demás tipos. Las barreras absorbentes se fabrican principalmente con polipropileno, turba de musgo o serrín.
Todos estos materiales pueden absorber el petróleo. Cuando se anclan estas barreras en el agua, su parte superior recoge el agua en un solo lugar. Una vez recogida, la barrera empieza a succionar petróleo. Cuando toda la barrera está llena de petróleo, se sustituye por una nueva. Este proceso continúa hasta el final de la operación de limpieza del vertido de petróleo.
7- Barras permanentes
Como su nombre indica, las barreras permanentes son barreras petrolíferas resistentes instaladas en un lugar durante mucho tiempo. Incluso esta duración puede prolongarse durante años o hasta la vida útil de las barreras. Las barreras temporales sólo se utilizan cuando se producen vertidos de petróleo. Sin embargo, estas barreras están siempre preparadas para evitar vertidos cuando se producen. De este modo, actúan como barreras de seguridad constantes.
Debido a su uso constante, las barreras petrolíferas permanentes están fabricadas con materiales duraderos para resistir los rayos UV y las duras condiciones del agua. Además, estas barreras están equipadas con funciones como la compensación de mareas. Esto les permite subir y bajar con el nivel del agua. Por eso, las barreras permanentes se suelen utilizar en zonas de alto riesgo, como puertos y terminales marítimas de petróleo.
8- Barras de hielo
Las barreras antihielo son barreras flotantes especiales que controlan el movimiento del hielo en la región fría. Este hielo puede obstaculizar la estructura de limpieza de vertidos de petróleo, como los skimmers. Por lo tanto, el hielo debe eliminarse primero para que los skimmers trabajen con mayor eficacia. Estas barreras se fabrican específicamente con cables de acero. Junto con estos cables, hay grandes pontones flotantes.
Estos pontones son de metal o, a veces, de madera. Al anclarlos en una masa de agua helada, se extienden por la superficie del río o lago. Cuando el hielo empieza a formarse o a moverse, las barreras antihielo actúan como vallas y alejan el hielo de las zonas sensibles. De este modo, las barreras evitan los atascos de hielo que pueden dificultar la limpieza del petróleo.
9- Barras autoajustables
Las barreras autoajustables son barreras flexibles que se adaptan automáticamente a los cambios del nivel del agua. Las barreras petrolíferas normales son ineficaces en zonas donde el nivel del agua cambia constantemente. Sin embargo, las barreras autoajustables se adaptan automáticamente a la subida o bajada de las mareas. Se fabrican principalmente con material flotante y tienen un diseño boyante.
La pluma ajusta la altura a medida que el agua sube o baja para mantener la barrera precisa. Algunos tipos de barreras autoajustables también contienen cámaras de flotación o estructuras similares a bisagras. Esto les ayuda a doblarse y moverse con las mareas sin perder su forma. Por ello, estas barreras son ideales para zonas costeras, zonas de mareas y estuarios.
10- Plumas de presa
Las barreras de contención de petróleo son barreras especiales que recogen y controlan los vertidos de petróleo. La palabra "azud" significa "pequeña presa". Estas barreras funcionan como presas flotantes que recogen y controlan el petróleo. Básicamente, tienen dos partes. La parte superior flota en el agua y recoge el petróleo.
El petróleo fluye hacia la barrera a través de una abertura y una tapa. A continuación, estas barreras se conectan con espumaderas o mangueras para bombear el petróleo. Sin embargo, la parte inferior de estas barreras permite el paso de agua limpia sin obstáculos. De este modo, las barreras de contención son útiles cuando es esencial una recuperación rápida.
Preguntas frecuentes
¿Quién utiliza plumas petrolíferas?
Varias organizaciones y empresas que trabajan con petróleo utilizan las barreras. Las utilizan para controlar y, a veces, limpiar vertidos de petróleo. Algunas industrias comunes son:
- Compañías petroleras
- Puertos
- Guardacostas y agencias de seguridad marítima
- Organizaciones de protección del medio ambiente como la EPA
¿Sacan las barreras petrolíferas el petróleo del agua?
El objetivo principal de las barreras es controlar los vertidos de petróleo y evitar que se extiendan. Sin embargo, algunos tipos, como las barreras sorbentes, también eliminan el petróleo y lo atrapan.
¿Cuánto puede durar un boom petrolero?
La vida útil de las barreras oleodinámicas depende del tipo y el material utilizados. Por término medio, duran entre 1 y 5 años. Sin embargo, puedes aumentar su vida útil con un mantenimiento adecuado.
¿Son reutilizables las barreras petrolíferas?
Sí, algunas barreras petrolíferas son reutilizables, especialmente las de uso intensivo. Están fabricadas con materiales que duran mucho y resisten condiciones duras.
Conclusión
Los vertidos de petróleo no son sólo accidentes desagradables. Son graves amenazas medioambientales que dañan los ecosistemas marinos y la salud humana. Para hacer frente a esas catástrofes, aparecen en escena las barreras antipetróleo. Sin embargo, no todas las barreras son iguales. Su diseño, forma y rendimiento difieren, lo que da lugar a sus tipos.
En este artículo, hemos visto cómo todos esos tipos son específicos para determinados fines. Algunas barreras para hidrocarburos se limitan a recoger el petróleo e impedir que se extienda. Sin embargo, algunas están especialmente diseñadas para absorber y recoger el petróleo. Entender este contraste ayuda a las empresas a elegir la pluma petrolera adecuada para cada situación.