La industria marina es muy diversa y tiene el potencial de proporcionarnos petróleo, gas y otros recursos valiosos. ¿Verdad? Existen diferentes yacimientos de petróleo y gas en el mar (pozos submarinos). Las empresas utilizan tanto FSO como FPSO en el proceso de extracción de petróleo y gas. Sin embargo, muchas personas tienen opiniones únicas sobre estos buques, lo que lleva a un debate sobre FSO vs FPSO.
Tanto el FSO como el FPSO son buques que disponen de compartimentos o tanques de almacenamiento. FSO son las siglas de Floating Storage and Offloading unit (unidad flotante de almacenamiento y descarga). Se trata de un buque equipado con un sistema de almacenamiento que extrae petróleo de un yacimiento y lo almacena durante un tiempo, para luego descargarlo. Por otro lado, los FPSO son buques más avanzados, ya que son capaces de refinar petróleo a la vez que ofrecen instalaciones de almacenamiento. En este artículo analizaré las principales diferencias entre FSO y FPSO.
Visión general de FPSO vs FSO
En primer lugar, FPSO y FSO son dos tipos de buques marítimos. Sin embargo, difieren entre sí en cuanto a su cometido, concretamente el almacenamiento y refinado de petróleo. Ninguno de estos buques se dedica al transporte de carga o pasajeros. Su única función es almacenar y descargar el petróleo.
Los FSO y FPSO son buques con casco y sistemas de almacenamiento. El crudo del yacimiento se transfiere a su compartimento de almacenamiento mediante mangueras y tuberías. El FSO no ofrece ninguna funcionalidad adicional, sólo almacena el petróleo y luego lo descarga. En cambio, los FPSO ofrecen una doble funcionalidad. Ayudan a almacenar el crudo y también a refinarlo.
Como he dicho antes, el FSO es capaz de almacenar y luego descargar el crudo. Este barco tiene líneas de amarre y anclas para asegurar su posición cerca del yacimiento petrolífero. El petróleo crudo o el gas se transfiere desde el pozo (yacimiento) a este barco a través de mangueras. Esta transferencia de petróleo suele ser mediante STS o mangueras flotantes. Este aceite se almacena en el compartimento de almacenamiento del FSO.
Cuando el tanque de almacenamiento está lleno, otro buque se acerca al FSO. El petróleo almacenado se transfiere entonces al nuevo (petrolero lanzadera). Después, el crudo se traslada a las refinerías en alta mar para su procesamiento. Sin embargo, el buque FPSO viene con características o funcionalidades añadidas. Puede almacenar el crudo y refinarlo.
En términos sencillos, un FPSO actúa como una pequeña refinería, al tiempo que sirve de compartimento de almacenamiento. ¿Se pregunta cómo pueden los FPSO refinar petróleo crudo o gas? Este buque cuenta con un completo equipo de procesamiento de petróleo en su cubierta. Este equipo se emplea cuando el petróleo se almacena en los tanques de almacenamiento. Separa el petróleo y los gases del crudo suministrado.
¿Cuáles son las diferencias entre FSO y FPSO?
Como he mencionado antes, FSO significa "Floating Storage and Offloading units" (unidades flotantes de almacenamiento y descarga). Por otro lado, FPSO representa "Unidades flotantes de producción, almacenamiento y descarga". Sin embargo, sus diferencias van más allá de la abreviatura de estos términos. Ambos buques cumplen una función de almacenamiento, pero FPSO ofrece una funcionalidad adicional.
En la sección siguiente, analizaré todas las diferencias clave entre FSO y FPSO.
1- Funcionalidad
La diferencia significativa entre FSO y FPSO radica en su funcionalidad. El cometido de un buque o barco FSO es almacenar el crudo o el gas. Este buque cuenta con un gran tanque o compartimentos de almacenamiento. El barco se amarra cerca del yacimiento petrolífero. Después, el petróleo se transfiere del yacimiento al buque con mangueras marinas. Estos buques no tienen otra funcionalidad que la de almacenar crudo y descargarlo después.
Sin embargo, los buques FPSO son más avanzados y cuentan con instalaciones para refinar crudo. Estas estructuras básicas, FPSO y FSO, son las mismas. Sin embargo, el buque FPSO está equipado con equipos de procesamiento. Este equipo permite al buque refinar el crudo y separar el gas y el petróleo del mismo. En resumen, el FPSO ofrece dos ventajas: almacenar el petróleo y refinarlo después.
2- Capacidad de procesamiento y equipamiento
Como he dicho antes, el FPSO actúa como una pequeña fábrica de petróleo. Pero la pregunta es: ¿cómo refina el petróleo y luego lo almacena? Estos buques FPSO están equipados con equipos o herramientas de procesamiento de petróleo. La lista de algunos de los equipos vitales para el refinado del petróleo es la siguiente:
- Compresores de gas
- Calefactores de gran tamaño
- Separadores trifásicos
- Tratadores electrostáticos
- Unidades de tratamiento de agua.
En primer lugar, el petróleo bruto (crudo) se traslada desde el yacimiento o pozo hasta la FPSO. A continuación, el petróleo crudo se procesa. El separador trifásico desempeña un papel crucial, ya que separa el crudo en tres capas distintas. La primera capa suele estar compuesta por gases, la intermedia por petróleo y la última por una mezcla de agua y productos químicos.
Todo el equipo de procesamiento se utiliza para separar y refinar el crudo en petróleo. Este equipo suele permanecer en el buque para refinar los petróleos entrantes. Sin embargo, el FSO no dispone de este equipo de procesamiento o refinado. En consecuencia, este buque sólo puede almacenar petróleo crudo y es incapaz de refinarlo.
3- Fuente de petróleo
FSO y FPSO también difieren en cuanto al origen de su petróleo. Como he dicho antes, los FPSO cuentan con equipos e instalaciones de procesamiento de petróleo. ¿Verdad? Este buque suele estar conectado a los pozos submarinos. Recibe de estos pozos fluidos brutos que contienen petróleo crudo, gas y agua mezclada. Estos fluidos se someten a separación, filtración y refinado en la FPSO.
Por otro lado, los FSO no tienen instalaciones de procesamiento. Por lo tanto, no suelen estar conectados directamente al pozo submarino. En su lugar, los buques FSO obtienen petróleo crudo parcialmente procesado de las instalaciones de refinado de petróleo cercanas. El crudo se procesa parcialmente en estas plataformas (instalaciones). Después, este petróleo crudo parcialmente procesado se transfiere al FSO mediante mangueras.
Lo más destacado: Hay varias refinerías cerca de los pozos submarinos. El FSO obtiene petróleo de estas instalaciones cercanas. Estas instalaciones procesan parcialmente el crudo. Como resultado, el petróleo se estabiliza y es más seguro para ser almacenado en el FSO. Tras su procesamiento parcial, se carga en la sección de almacenamiento del FSO utilizando las mangueras.
4- Complejidad y duración
Curiosamente, los FPSO son mucho más complejos que los FSO. ¿Por qué? La razón es que este buque tiene más responsabilidades. Por ejemplo, se encarga de cargar, almacenar, procesar y refinar petróleo. Encima del compartimento o tanque de almacenamiento hay varios equipos de procesamiento. El FPSO se encarga del procesamiento del petróleo de forma regular y permanece activo en todo momento.
Debido a ello, el desgaste de las FPSO es más habitual. Por eso, la vida útil de un FPSO suele rondar los 15 años. Por otro lado, los FPSO son buques sencillos con dos funciones básicas. En primer lugar, almacenan el crudo y luego lo descargan cuando llegan los petroleros lanzadera. Además, el FSO está expuesto a menos operaciones frecuentes. Como resultado, su vida útil es mayor y pueden servir hasta 25 o 30 años en el campo.
5- Área de despliegue y movilidad
FPSO y FSO difieren entre sí en cuanto a sus áreas de despliegue. Una cosa es segura: ambos se despliegan en el mar. Sin embargo, los FPSO suelen permanecer en yacimientos petrolíferos de aguas ultraprofundas. Recuerde que este buque opera en zonas donde el nivel del agua es extremadamente profundo. En cambio, el FSO suele estar en aguas poco profundas.
El FPSO suele utilizarse en zonas remotas y permanece amarrado allí durante largos periodos. Sin embargo, este buque puede desplazarse en caso de mal tiempo. Del mismo modo, el buque FSO puede moverse, pero permanece inmóvil en un punto. Como permanece en aguas poco profundas, el mal tiempo no le afecta demasiado. Por tanto, permanece amarrado y conectado a la instalación petrolífera a través de los oleoductos.
6- Tamaño de la tripulación y manipulación de gases
El tamaño de la tripulación suele ser mayor en las FPSO. Esto tiene sentido porque la FPSO participa en múltiples operaciones. En primer lugar, almacena el crudo procedente de los pozos submarinos. Después, el crudo se separa, filtra y refina.
Estas funciones adicionales requieren más tripulación y mano de obra para garantizar el buen funcionamiento de la FPSO. Por otro lado, los FSO no tienen una tripulación numerosa. La razón es que los FSO sólo se ocupan del almacenamiento y la descarga de crudo. No hay refinado de petróleo en el buque. Por tanto, basta con una tripulación reducida para encargarse del almacenamiento y la descarga de los buques.
Como he mencionado antes, el FSO suele recibir petróleo parcialmente procesado con gas quemado. No hay mucha manipulación de gas en el FSO. Sin embargo, los FPSO tienen tareas adicionales relacionadas con el transporte y el procesamiento del crudo. Por lo tanto, deben utilizar diversos equipos, incluidos compresores y otras herramientas, para manipular el gas. La manipulación del gas en los FPSO hace que sea más complejo trabajar con ellos.
7- Dependencia de otras unidades
Los FPSO suelen ser independientes de otras unidades o instalaciones de refinerías de petróleo. ¿Por qué? La razón es que estos buques disponen de tanques de almacenamiento y unidades de procesamiento de petróleo a bordo. Obtienen el crudo de los pozos submarinos. Después, pueden almacenar y refinar el petróleo.
El gas mezclado con el crudo se quema con herramientas y equipos avanzados. El petróleo puro se almacena y se descarga posteriormente. Todas estas operaciones se realizan de forma independiente en el FPSO. Sin embargo, el FPSO depende de las refinerías o instalaciones petrolíferas cercanas. Como ya se ha dicho, el FPSO no dispone de equipos de procesamiento de petróleo. El crudo se procesa parcialmente en la unidad de refinería situada cerca del pozo submarino.
En este proceso parcial se queman los gases mezclados con el crudo. Después, el petróleo se estabiliza y se almacena en el depósito de la FSO. Sin este otro refinador de petróleo, el FSO no puede funcionar y depende de las refinerías secundarias de petróleo. Hay que recordar que los FSO suelen desplegarse cerca de las refinerías, donde se encuentran cerca de la fuente de petróleo.
8- Coste y seguridad
El FPSO suele ser más caro que el FSO. La razón es que estos buques vienen con características e instalaciones avanzadas. De hecho, muchos los consideran pequeñas refinerías por el equipo de procesamiento que llevan a bordo. Pueden almacenar el petróleo, refinarlo y quemar gases. Estas instalaciones avanzadas en un solo barco lo hacen muy costoso.
Además, las FPSO requieren una tripulación numerosa para realizar las distintas actividades. Todos estos factores aumentan el coste operativo de los FPSO. Por otro lado, los FSO suelen ser menos caros, ya que no requieren equipos avanzados de preparación o procesamiento. En lo que respecta a la seguridad, el FSO destaca como una opción superior. Hay que recordar que los FSO reciben crudo parcialmente procesado.
Por lo general, el gas se desprende de este petróleo crudo. El petróleo crudo con gas hace que la FPSO sea más segura. Cabe destacar que la FPSO también cuenta con sistemas avanzados para la manipulación del gas y la seguridad del buque. Sin embargo, todavía tiene que enfrentarse al gas mezclado, separarlo y quemarlo. Estos pasos adicionales en la manipulación del gas hacen que la FPSO sea menos fácil de usar.
Conclusión
Tanto los FPSO como los FSO son cruciales para las operaciones marítimas. Ayudan a extraer el petróleo de los pozos submarinos y los campos petrolíferos. Debido a sus nombres rimbombantes, la gente no entiende esta excelente asistencia marítima. Tanto los FSO como los FPSO son tipos de buques o embarcaciones que flotan en la superficie del agua. Sin embargo, no se utilizan para el transporte de carga o pasajeros.
En cambio, tienen grandes compartimentos para almacenar petróleo. Se utilizan en yacimientos petrolíferos y recogen petróleo de los campos petrolíferos. Después, transfieren el petróleo al petrolero lanzadera. El FPSO es un buque avanzado, ya que puede almacenar, descargar y refinar crudo. Por otro lado, el FSO es un simple barco o buque que sólo almacena el crudo parcialmente procesado y luego lo descarga.