Las barreras antipetróleo se han convertido en un dispositivo imprescindible en el mundo marino. Ayudan a evitar que el petróleo contamine las masas de agua, sobre todo en caso de vertidos y fugas. Con ellas, mantener los ríos y océanos limpios para la vida acuática resulta más fácil. Sin embargo, muchos no lo saben: ¿qué son las barreras antipetróleo y cómo funcionan?
No cabe duda de que las barreras petrolíferas se utilizan desde hace varios años. Sin embargo, su funcionamiento sigue siendo un misterio para muchas personas, especialmente para las que son nuevas en el mundo marino. ¿Es usted uno de los que carece de conocimientos básicos sobre estas barreras? Estás de suerte, ya que este artículo tratará todo lo relativo al funcionamiento de las barreras petrolíferas. Así que, ¡empecemos!
¿Qué son las barreras petrolíferas?
Las barreras antipetróleo son estructuras tubulares que actúan como barreras, como una especie de valla. Evitan que el petróleo se extienda cuando se derrama en una masa de agua. Cuando se produce un vertido de petróleo, se emplean como primera medida. Restringen la propagación del petróleo y ayudan a contenerlo y recogerlo para su eliminación.
Estas barreras o tubos flotantes se emplean en lugares donde se derrama petróleo. Restringen el flujo del petróleo junto con el agua. Tienen múltiples partes, que ayudan a que funcionen con eficacia. Sin embargo, un faldón y un francobordo son los componentes más críticos. El faldón se hunde en el agua y permanece suspendido en ella.
Garantiza que el aceite no escape de la barrera por debajo. Por otro lado, el francobordo es la parte que queda por encima de la superficie del agua. Garantiza que el aceite no salpique y salga de la barrera por la parte superior. Existen diferentes tipos de barreras petrolíferas. Cada uno tiene su propia forma y manera de trabajar.
Sin embargo, su objetivo principal es evitar que el petróleo se extienda por la masa de agua. Recuerde que las barreras no eliminan el petróleo de las masas de agua. Se limitan a detener la propagación del petróleo y a contenerlo en un solo lugar. Por lo general, cuando se produce una fuga en un buque, lo primero que se hace es desplegar las barreras.
La razón es que ayuda a mantener el aceite en un punto. Así resulta más fácil extraer el aceite. Si no hubiera barreras de aceite, el aceite se habría ido con el flujo de agua. Por lo tanto, habría sido imposible retirarlo. Si el petróleo permanece en el agua, afecta a la vida marina.
Componentes de las barreras petrolíferas
Para entender el funcionamiento de las barreras petrolíferas es necesario conocer los componentes que las componen. Múltiples componentes trabajan en armonía para garantizar la funcionalidad de las barreras petrolíferas. Tenemos otro artículo dedicado a componentes de la pluma petrolífera y su función. Debería consultarlo para obtener una explicación detallada. Por ahora, vamos a echar un breve vistazo a ellos para una comprensión rápida:
- Falda: Forma parte del petróleo que bulle en el interior de la masa de agua. Su propósito es detener la propagación o el escape de petróleo por debajo.
- Flota: Como sabe, las barreras permanecen en la superficie. Esta pieza ayuda a que las barreras floten en la superficie de la masa de agua.
- Lastre: Este peso adicional mantiene el faldón en el agua. Sin lastre, el faldón no se adentrará en la masa de agua y flotará en su superficie. Por lo general, se utilizan cadenas de acero como lastre.
- Francobordo: Es la parte que permanece en la superficie de la masa de agua. No se adentra como una falda. Por lo tanto, detiene la propagación de bajos en la superficie. Además, impide la propagación de las salpicaduras de aceite y evita que se escapen.
- Conectores: Las barreras de petróleo son de menor tamaño. Sin embargo, los vertidos de petróleo a veces se producen en más zonas. Por eso se utilizan conectores para unir las barreras pequeñas y cubrir más zonas. De este modo, la barrera es lo bastante grande para contener el petróleo esparcido por una gran superficie.
¿Cómo funciona la bonanza petrolífera? De la A a la Z
El funcionamiento de la pluma petrolífera parece sencillo. Basta con emplear estos auges petrolíferosy el trabajo estará hecho. Sin embargo, su funcionamiento se basa en múltiples pasos. Analicemos cada uno de esos pasos que garantizan un funcionamiento correcto:
1- Detectar la marea negra
El primer paso es detectar el acceso de vertidos de petróleo a la masa de agua. Recuerde que un vertido de petróleo puede producirse por múltiples razones. Entre ellas, fugas en oleoductos, accidentes de camiones cisterna o fallos de los equipos. El equipo presente en la plataforma detecta primero visualmente el vertido de petróleo. Cuando el petróleo se derrama, permanece en la superficie de la masa de agua y brilla.
Así, lo detectan visualmente y lo comunican a una autoridad superior. A continuación, el equipo de respuesta ante vertidos de petróleo llega inmediatamente al lugar y evalúa el alcance de la fuga. Gracias a sus conocimientos y herramientas, saben cuánto se ha extendido el petróleo. Recuerde que la detección rápida y ágil del petróleo facilita su eliminación, y viceversa.
2- Transporte y despliegue de las barreras petrolíferas
Es fundamental tener en cuenta que las barreras antipetróleo suelen almacenarse en la costa, en plataformas petrolíferas o en instalaciones costeras. Una vez detectado y evaluado el petróleo, llega el momento de llevarlo a las zonas afectadas. Para ello, el equipo o las cuadrillas de respuesta a emergencias reciben órdenes y trabajan inmediatamente para transportar las barreras antipetróleo.
Por lo general, se utilizan embarcaciones especializadas para llevar las barreras antipetróleo a la zona afectada. Sin embargo, si las zonas afectadas están demasiado lejos de la costa, se pueden utilizar aviones. Una vez que las barreras llegan a la zona afectada, la tripulación las despliega inmediatamente. Por lo general, se utilizan embarcaciones para el despliegue. Se hace de modo que las barreras rodeen el petróleo derramado.
Este despliegue está diseñado para evitar que el petróleo se escape por encima o por debajo de la barrera. Los trabajadores pueden realizar este proceso manualmente si la zona afectada es pequeña. Sin embargo, si el petróleo se extiende por una zona extensa, se utilizan barcos para desplegar estas barreras. Si el vertido de petróleo se produce en medio del océano, se utilizan anclas específicas durante el proceso de despliegue.
3- Las barreras flotan y forman una barrera
Una vez desplegadas, las barreras se extienden y rodean el agua vertida. De este modo, crean una barrera física que impide la salida del petróleo. El francobordo de esta barrera es una parte importante que garantiza que la salpicadura de petróleo no salga por la parte superior de la barrera. Del mismo modo, el faldón es una parte que se adentra en el agua.
El lastre (peso) del faldón lo mantiene abajo. De este modo, el petróleo no puede escapar por debajo de la barrera. Quizá se pregunte si el petróleo puede alejarse debido a las olas del agua. La respuesta es sí; las barreras oleodinámicas pueden oscilar ligeramente con el movimiento de las olas. Sin embargo, siguen manteniendo su barrera física aunque se balanceen.
Como resultado, el petróleo derramado no puede escapar ni extenderse. Cuando el petróleo está contenido en un punto, se ancla la barrera. Para ello, se lanza un ancla al agua. Esta mantiene las barreras fijas en un punto, lo que permite recoger el petróleo de un solo punto. La tripulación también puede remolcar las barreras si la zona afectada es más pequeña.
4- Contención y recuperación del petróleo
El anclaje del remolque ayudó a recoger el petróleo en un punto. Como he dicho antes, las barreras antipetróleo actúan como barreras físicas. Así, rodean y mantienen el petróleo derramado en un punto. Una vez recogido el petróleo, comienza el proceso de recuperación.
Recuerde que el aceite derramado puede recuperarse y reutilizarse mediante máquinas específicas. Para la recuperación se utilizan herramientas como espumaderas de aceite, bombas de vacío o materiales absorbentes. Estos materiales absorben el aceite de la superficie del agua. Su funcionamiento es tan suave que sólo absorben el aceite y no se llevan el agua.
El petróleo recuperado puede recuperarse y reutilizarse. A veces, los vertidos de petróleo se producen en medio del océano. Recuperar petróleo de esos lugares es relativamente más difícil. Además, enviar el petróleo recuperado desde el medio del mar hasta la costa puede ser muy costoso. Por eso, los equipos de respuesta a emergencias utilizan las barreras antiincendios.
Recogen el petróleo y luego lo queman para reducir su impacto negativo en la vida acuática. Como ya se ha dicho, el petróleo vertido forma una capa. Estas capas impiden que la luz y el oxígeno entren en el agua. Por lo tanto, la vida acuática sufre un impacto significativo. Sin embargo, quemar el petróleo salva el medio marino, incluida la vida acuática.
5- Limpieza y retirada de barreras petrolíferas
El último paso consiste en retirar las barreras de petróleo de la masa de agua. Este es el paso más importante; si se hace mal, puede dejar petróleo en la masa de agua. ¿Cómo? Cuando la barrera crea una barrera física, parte del petróleo sale a la superficie. Por lo tanto, este petróleo puede volver a la masa de agua durante el proceso de retirada.
Por lo tanto, es fundamental actuar con cautela a la hora de retirar las barreras. El equipo de respuesta a emergencias retira con cuidado las barreras utilizando embarcaciones. A continuación, se retiran y lavan para eliminar cualquier contaminación. Una barrera puede permanecer en el agua unos días y suele desecharse si se deteriora. Sin embargo, se limpia y se almacena para su uso futuro si todavía está en condiciones de ser reutilizada.
¿Cuánto cuestan las barreras petrolíferas?
No hay un precio fijo para las plumas petrolíferas. Varían en función de distintos factores.
En general, las barreras petrolíferas básicas de PVC son baratas: cuestan entre $6 y $15 por metro. Las barreras hinchables, conocidas por su rapidez de despliegue, cuestan entre $12 y $20,36 por metro. Sin embargo, las plumas de alta resistencia utilizadas a escala profesional cuestan entre $17 y $30 por metro.
Sin embargo, estos precios pueden variar en función de dónde se compren. Los plumines fabricados en China cuestan menos que los de otros países. La razón es que los fabricantes chinos tienen costes laborales más bajos. Así que reducen el precio para aventajar a sus competidores. Sus precios varían en función del tipo de material, el tamaño y otros parámetros.
Algunos fabricantes están consolidados y ofrecen plumas petrolíferas de alta calidad. Por eso venden su producto a un coste más elevado y disfrutan de la marca. Por el contrario, algunos fabricantes nuevos ofrecen precios bajos en las plumas petrolíferas. Lo hacen para ganarse la confianza de los clientes y vencer a la competencia del mercado. Antes de comprar una pluma petrolífera, es fundamental investigar a fondo.
¿Cuánto dura el boom del petróleo?
Por lo general, la pluma petrolífera puede durar entre 2 y 7 años, dependiendo del tipo de pluma petrolífera. Recuerde que hay distintos tipos de barreras. Cada una tiene su vida útil, que puede aumentar si se cuida. La pluma petrolífera, almacenada en buenas condiciones y protegida de los rayos UV, puede durar más de 7 años.
Las barreras petrolíferas de PVC tienen una vida útil muy corta. En cambio, las barreras hinchables pueden durar varios años. Algunas barreras absorbentes de aceite se desechan tras su primer uso. La vida útil de las barreras oleodinámicas puede mejorarse con los cuidados adecuados. Hay que protegerlas de la luz solar directa, los rayos UV y otros factores ambientales.
Conclusión
Las barreras antipetróleo se han convertido en una necesidad para el medio marino. Cuando se detecta un vertido de petróleo, lo primero que se hace es desplegar la barrera. Restringen la propagación del petróleo y lo recogen en un punto. Después, retirar el petróleo es más fácil con el uso de skimmers y otras herramientas. En este artículo he explicado cómo funcionan las barreras antipetróleo. Además, también se explica el precio y la vida útil de estas barreras.