Con el aumento de la popularidad, crece la demanda de petróleo. Ahí es donde las empresas encuentran recursos o yacimientos petrolíferos, en todas partes, desde la tierra hasta el océano. La extracción de petróleo de yacimientos terrestres es más fácil. Sin embargo, para extraer petróleo del océano, las empresas utilizan FPSO. Pero he aquí la cuestión: ¿qué es la producción, almacenamiento y descarga flotantes (FPSO)?
El FPSO es un buque de grandes dimensiones estructurado como un gran barco. Sin embargo, incluye todo el equipo necesario para refinar el crudo, almacenarlo y descargarlo. El uso de FPSO facilita la extracción de petróleo del mar u océano. En este artículo, le explicaré todo sobre las FPSO. También aprenderás cómo funcionan estos FPSO. Así que, ¡comencemos!
¿Qué es FPSO?
FPSO son las siglas en inglés de "Floating Production Storage and Offloading" (producción, almacenamiento y descarga flotantes). aceite instalaciones de refinado. Recuerda, Los FPSO se diferencian de los FSO, ya que disponen de instalaciones completas de refinado de petróleo a bordo.
Los recursos petrolíferos del yacimiento no se limitan a la tierra. Hay muchos pozos o yacimientos submarinos donde se puede obtener crudo. Sin embargo, las empresas no pueden construir refinerías de petróleo especializadas en lugares de aguas profundas. ¿No es así? Ahí es donde las instalaciones FPSO demuestran su valía.
Estos FPSO (buques) pueden flotar en la masa de agua y desplazarse de un lugar a otro. Las empresas los utilizan y envían el crudo a estos buques. Los FPSO llevan a bordo equipos de refinado. Estos procesos ayudan a separar los contaminantes y el gas del crudo, haciéndolo apto para el refinado. Después, el petróleo refinado se almacena en el compartimento de almacenamiento presente en estos FPSO.
Estos tanques de almacenamiento son lo suficientemente grandes como para almacenar grandes cantidades de petróleo refinado. Una vez llenos estos tanques, el petrolero lanzadera, a se acerca al FPSO. A continuación, el petróleo se descarga de la FPSO al petrolero lanzadera cercano. A continuación, el petróleo se transporta a tierra. Sin las FPSO, refinar, almacenar y descargar petróleo en el mar habría sido imposible.
¿Son iguales los buques comerciales y los FPSO? Sí, pero no. Los FPSO tienen un casco y se parecen a los buques utilizados para transportar pasajeros. Sin embargo, llevan a bordo instalaciones adicionales de almacenamiento y refinado de petróleo. Estas instalaciones adicionales diferencian a los FPSO de los buques normales. Pero los FPSO también son buques, con maquinaria de refinado avanzada.
Importancia del FPSO
El uso de FPSO cambia las reglas del juego, sobre todo en la extracción de petróleo en aguas más profundas. Sin ellos, los yacimientos petrolíferos submarinos habrían sido inútiles para el ser humano. He aquí cómo los FPSO aportan valor añadido:
- En primer lugar, el empleo de FPSOs es posible en cualquier lugar del mar. Pueden permanecer en aguas profundas, donde los yacimientos petrolíferos están muy por debajo de la superficie. Sin un FPSO, la extracción de un yacimiento tan profundo habría sido muy difícil.
- Como ya he dicho, los FPSO disponen de compartimentos o tanques de almacenamiento a bordo. Los tanques pueden almacenar el petróleo refinado durante más tiempo. Esto significa que las empresas no tienen que utilizar largas tuberías submarinas para transportar el petróleo a tierra.
- Los FPSO llevan a bordo unidades o equipos de refinado de petróleo. Ese equipo separa los contaminantes -gas y agua mezclada- del petróleo. Después, el petróleo pasa a los tanques de almacenamiento. Esto reduce la necesidad de refinerías adicionales en tierra.
- Recuerde que los FPSO son barcos que pueden flotar y desplazarse por la superficie del agua. Si un yacimiento se agota por completo, las empresas los trasladan a nuevos recursos o yacimientos petrolíferos. Esto los convierte en excelentes inversiones para las empresas de extracción de petróleo.
- Imagínense construir grandes unidades de refinado de petróleo en masas de agua. Habría sido muy costoso, sobre todo en aguas profundas. ¿Verdad? Los FPSO son más baratos de construir y eliminan la necesidad de refinerías de petróleo en tierra. Son una de las formas más eficaces de extraer y refinar petróleo.
¿Cómo funciona la FPSO? Proceso en 4 etapas
La FPSO puede parecer compleja, pero su funcionamiento es relativamente sencillo. En la sección siguiente, explicaré cómo funciona la FPSO en cuatro pasos.
1- Extracción de petróleo de pozos submarinos
Las operaciones FPSO comienzan con la extracción de crudo. Pero, ¿de dónde procede este petróleo? Recuerde que el petróleo crudo y el gas están presentes bajo la superficie del mar, donde hay rocas. Estas rocas mantienen atrapado el petróleo sin refinar. Las empresas perforan la superficie submarina con máquinas avanzadas.
Estos pequeños agujeros son pozos que ayudan a extraer petróleo del fondo marino. Una vez perforados los pozos, las empresas instalan tubos ascendentes en ellos. Estos tubos se conectan directamente a la FPSO en la superficie del agua. Algunos tubos son más largos y otros más cortos, dependiendo de la profundidad del agua. Estos tubos o elevadores extraen el crudo bajo las rocas y lo llevan a la FPSO.
2- Refino y separación del crudo
Como he dicho antes, el petróleo crudo se compone de diferentes elementos. Entre ellos, agua mezclada, gases, arenas y muchas otras impurezas. Este petróleo no sirve para nada; requiere refinado y procesamiento adicional. El FPSO cuenta con una unidad de procesamiento de petróleo a bordo y separadores específicos.
Estas unidades separan el aceite de los gases y el agua mezclados. Generalmente, los gases y el agua mezclada se liberan sin más. Sin embargo, el petróleo procesado y refinado se almacena en tanques o compartimentos. En términos sencillos, un FPSO lleva a bordo una pequeña refinería de petróleo. Este factor actúa como una unidad de procesamiento completa para eliminar impurezas y refinar el petróleo.
3- Compartimento o depósitos de almacenamiento de aceite
Recuerde que la FPSO tiene un casco similar al de un buque normal. Este casco de la FPSO tiene tanques o compartimentos de almacenamiento. La capacidad de almacenamiento varía en función del tamaño de la FPSO. Tras su procesamiento y refinado, el petróleo se envía a los tanques de almacenamiento de la FPSO.
Por término medio, los tanques de almacenamiento FPSO pueden almacenar más de 2 millones de barriles de petróleo refinado. Sin embargo, si el FPSO es viejo, las empresas no lo cargan con una cantidad tan elevada. Descargan el petróleo de estos tanques, lo que garantiza una menor carga para la FPSO. Los FPSO modernos ofrecen mayor capacidad de almacenamiento. Esto reduce la necesidad de descargas frecuentes, lo que permite que el petróleo permanezca almacenado.
4- Descarga a petrolero lanzadera
El último paso en el funcionamiento del FPSO es la descarga del petróleo refinado almacenado en los tanques de almacenamiento. Esto sólo se hace cuando los tanques de almacenamiento están 90% llenos. Para ello, se utiliza un buque aparte, el petrolero lanzadera. Este petrolero lanzadera se acerca al FPSO en los puntos de conexión.
En Mangueras STS sirven para conectar los tanques de almacenamiento de la FPSO con el petrolero lanzadera. Una vez establecida la conexión, la FPSO bombea el petróleo. Como resultado, todo el petróleo almacenado en la FPSO se transfiere al petrolero lanzadera a través de mangueras. Esta transferencia de petróleo no es inmediata y puede tardar unas horas, dependiendo de la cantidad de petróleo que se descargue del FPSO.
Una vez descargado todo el petróleo, se desconecta la manguera y los tanques lanzadera se alejan hacia las instalaciones en tierra. Los tanques de almacenamiento del FPSO están listos para recibir el petróleo recién refinado. Este proceso sigue ayudando a las empresas a extraer y refinar el petróleo de los pozos submarinos. Recuerde que esta descarga de petróleo se realiza bajo estricta supervisión para evitar fugas u otros accidentes.
Conclusión
En general, la gente confundir FLNG y FPSO. Recuerde que ambos funcionan de forma diferente. El FNLG se dedica a extraer gas natural. La FPSO sólo extrae y refina el crudo. Curiosamente, el FPSO incluso desperdicia los gases que vienen mezclados con el crudo.
Cabe destacar que estos buques marinos permiten la extracción submarina de petróleo. Sin ellos, es posible que las empresas nunca puedan utilizar los yacimientos petrolíferos presentes en el océano. ¿Por qué? La razón es que construir refinerías de petróleo en la superficie del mar es muy costoso y difícil. En este artículo he hablado de los FPSO y de su funcionamiento básico.